Unter den vielen interessanten Fakten über Koalas sticht ihre spezielle Ernährung hervor, da sie sich nur von Eukalyptusblättern ernährt. Lesen Sie weiter, um mehr zu erfahren!

Letzte Aktualisierung: 18. November 2020

Koala (Phascolarctos cinereus) ist ein Beuteltier, das wir immer mit seiner Heimat Australien in Verbindung bringen. Der wissenschaftliche Name dieser primitiven Kreatur bedeutet “Bär mit Asche”.
Der Koala ist die letzte überlebende Art in der Familie der Fasccola, Beuteltiere, die vor Millionen von Jahren ausgestorben sind. Tatsächlich ist sein einziger nächster Verwandter der Wombat (Vombatidae). Zusammen mit anderen ausgestorbenen Familien bildet sie die verminderte Unterordnung Vombatiformes.

Einzelnes Säugetier

Interessanterweise bedeutet das Wort Koala der Aborigines “kein Wasser”. Dies spielt auf die Tatsache an, dass dieses Tier nicht auf der Suche nach einer Wasserquelle ist. Daher wird angenommen, dass das Tier das gesamte Wasser, das es braucht, aus den Eukalyptusblättern bekommt, die es frisst.
Zweifellos war der Verzehr von Eukalyptus eine Überlebensstrategie, da der Koala nicht mit anderen Tieren um Nahrung konkurrieren musste. Die gleichen Anpassungen, die es ihm ermöglichten, mit dieser Nahrung zu überleben, machen diese Art heute jedoch anfällig.

Dies liegt daran, dass die Eukalyptuswälder erschöpft sind. Daher ist das Verständnis und die Offenlegung der spezifischen Bedürfnisse von Koalas der nächste Schritt in ihren Erhaltungsbemühungen.

Eukalyptusblätter, eine sehr spezifische Nahrung für Koalas

Im Laufe der Evolution der Koala begann sich fast ausschließlich von Eukalyptusblättern zu ernähren. Dies ist charakteristisch für die 600 Eukalyptusarten, die in seinem Gebiet wachsen, frisst nur etwa 30 davon.
Von Aus ernährungsphysiologischer Sicht sind Eukalyptusblätter eine schlechte Nahrung, reich an Ballaststoffen und arm an Stickstoff. Die wichtigste Anpassung, die diese Art vorgenommen hat, um täglich etwa 3 Pfund Eukalyptusblätter zu verdauen, ist die ausgedehnte Entwicklung eines Teils des Darms, der als Blinddarm bezeichnet wird.

Dieses Segment ist etwa 1,8 m lang, was viel länger ist als die 5 cm, die es beim Menschen misst. Dank dieses umfangreichen Winkelstücks haben sie die mikrobielle Fermentation verbessert, was die ihre Nährstoffaufnahme. Außerdem nutzt das Winkelstück das Wasser, das die Blätter enthalten.

Anpassung an die Toxizität

Es gibt einen Grund, warum nur wenige Tiere Eukalyptus essen. Es ist eine Pflanze, die reich an Tanninen und anderen hochgiftigen Verbindungen (z. B. Terpenen) ist, die auch flüchtige Verbindungen sind einen charakteristischen Geruch verströmen.
Um Eukalyptusblätter als Nahrung zu nutzen, hat der Koala mehrere Strategien entwickelt:

• Perfekter Speichel. Enthält Proteine, die an die Tannine binden und deren Wirkung behindern.
•  > Spezieller Geruchssinn. Koalas riechen Nahrung fast immer gründlich, bevor sie sie essen. Nachdem das Genom des Koalas von Experten sequenziert wurde, stellten sie fest, dass das Tier im Vergleich zu anderen Arten mehr olfaktorische Rezeptorgene aufwies.

• Empfindlicher Gaumen. identifizierte an Erweiterung Gene des Nase-Nasen-Rezeptors (Klasse 1) (V1R) was mit der erhöhten Fähigkeit übereinstimmt, toxische Sekundärmetaboliten von Pflanzen durch Verkostung zu erkennen.

Darmbakterien sind der Schlüssel zum Leben auf Eukalyptusblättern

Die Laktationszeit beträgt bei Koalas 12 Monate. Etwa sechs Monate lang beginnt die Mutter, den Joey auf die Eukalyptus-Diät vorzubereiten. Auf diese Weise verdaut die Mutter die Blätter vor und produziert Kot, der als “Brei” bekannt ist, den der Joey direkt von ihrer Kloake frisst.
Die Zusammensetzung dieses Fruchtfleisches unterscheidet sich stark von der des normalen Kots. dem Inhalt eines Blinddarms sehr ähnlich. Tatsächlich hat es eine hohe Konzentration an Bakterien, die es bewohnen. Joey ernährt sich ungefähr einen Monat lang von diesem Brei; Experten glauben, dass dies eine Übergangsdiät ist, damit sie die Ernährung der Erwachsenen selbst verdauen kann.

Bei der Geburt enthalten Koalas diese Bakterien nicht. Ohne sie wäre es nicht in der Lage, den Pflanzen genügend Nährstoffe zu entziehen.

Koala weiß, wie man Wasser zähmt

Laut einer Studie über das Verhalten von Koalas haben Experten festgestellt, dass die in den Eukalyptusblättern enthaltene Feuchtigkeit die Hauptwasserquelle des Tieres ist. Trotzdem wird ihr Verzehr durch Regenwasser oder Morgentau ergänzt.
Um außerdem möglichst viel Wasser im Körper zu halten, reduziert der Koala die Feuchtigkeit im Stuhl fast vollständig. Daher ist sein Stuhlgang ein Granulat, das dem von Kamelen sehr ähnlich ist.
Überraschenderweise ähneln die Funktionen der Nieren von Koalas jedoch nicht denen von Wüsten angepassten Tieren. Stattdessen ist es typisch für Tiere, die in Umgebungen leben, in denen viel Wasser zur Verfügung steht.

Eines der Geheimnisse des Lebens “ohne Wasser” wurde kürzlich enthüllt, nachdem Experten ihre Genomanalyse des Koalas abgeschlossen hatten.  Eine Studie ergab, dass ihre Zunge das Protein mit hoher Affinität für Wasser, Aquaporin, überexprimieren kann. Diese Eigenschaft verleiht Koalas die Fähigkeit, “Wasser zu schmecken” und selektiv Blätter mit einem höheren Feuchtigkeitsgehalt zu fressen.

Schön, aber vom Aussterben bedroht

Gemäß dem Queensland Conservation Act von 1992 in Australien werden Koalas in ganz Australien als gefährdet eingestuft und sind eine geschützte Art. Im Jahr 2012 schätzte das Wissenschaftskomitee die mittlerer Rückgang der Koala-Population um 28%.

Dieser Indikator wird maßgeblich durch den starken Rückgang der Waldbestände in Australiens Regionen in äußerster Randlage beeinflusst, die unter Dürre leiden.
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