Obwohl Primaten möglicherweise nicht verbal sprechen, können sie mit Gesten und Gebärdensprache kommunizieren. Darüber hinaus haben mehrere Experimente gezeigt, dass sie gesprochene Sprache verstehen und Wörter mit Objekten assoziieren können.

Letzte Aktualisierung: 2. Januar 2021

Können Affen sprechen? Dies ist eine der häufigsten Fragen, die Menschen immer über Primaten stellen. Sicher, Affen sprechen kein Englisch, aber es gibt andere Möglichkeiten, mit Primaten zu kommunizieren, die Sie vielleicht überraschen .

Primaten verwenden von Natur aus Gesten

Tatsächlich hat ein Team von Wissenschaftlern kürzlich nachgewiesen, dass zwei Arten von Menschenaffen, der Schimpanse und der Bonobo, Gesten verwenden, um zu kommunizieren, und ihre Gesten haben eine gemeinsame Bedeutung . Einige Wissenschaftler haben sogar die Hypothese aufgestellt, dass ein Schimpanse mithilfe von Gesten mit einem Bonobo kommunizieren kann.
Dieses Ergebnis weist natürlich darauf hin, dass die Vorfahren der Primaten Gesten verwendeten, von denen einige wahrscheinlich denen ähneln, die Menschen zur Kommunikation verwenden . Dieses Detail ist bahnbrechend und zeigt, dass die Idee, mit Affen und anderen Primaten zu sprechen, gar nicht so weit weg ist.

Gebärdensprache, wie man mit Affen spricht

Nach den 1970er Jahren gab es noch viele Fragen zu den Ursprüngen der menschlichen Intelligenz und Sprache . Schon damals wussten wir, dass der Mensch nicht aus Affen im wahrsten Sinne des Wortes hervorgegangen ist und dass wir nicht die einzige Tierart waren, die Werkzeuge benutzte.

Bald darauf nahm die vorherrschende Denkweise Gestalt an: Nur weil Affen nicht sprechen konnten, bedeutete das nicht, dass sie nicht kommunizieren konnten. Daher haben Wissenschaftler zahlreiche Studien durchgeführt, in denen sie diesen Primaten die Amerikanische Gebärdensprache (ASL) beibrachten.

Der Fall Washoe

Eine der berühmtesten ASL-Studien befasste sich mit der Schimpansin Washoe. Die Psychologen Beatrix und Allen Gardner fragten sich: “Können Affen sprechen?” und kommunizierte jahrelang ausschließlich über ASL mit dem jugendlichen Schimpansen . Der Fall Washoe ist vielleicht der revolutionärste Fall, wenn es um die Unterstützung der Gebärdensprache als Mittel zur Kommunikation mit Primaten geht.

Durch die Zusammenarbeit mit Psychologen lernte Washoe rund 150 Wörter und konnte perfekt kommunizieren . Eine interessante Entdeckung war, dass Washoe sogar im Schlaf unterschrieb, was zeigte, dass Affen von realen Situationen träumten.

Washoe hat gelernt, sich zu entschuldigen und Emotionen wie Freude und Traurigkeit auszudrücken. Sie erfand auch neue Wörter, um über Gegenstände zu sprechen, brachte einem anderen Schimpansen die Sprache bei und unterhielt sich sogar mit ihm.

Koko und Chantek, andere sprechende Affen

Ein ähnliches Experiment mit dem Gorilla Koko, der nach drei Jahrzehnten mehr als 1.500 Wörter lernte, ist ebenso beeindruckend. Der große Unterschied in diesen Studien ist, dass Schimpansen im Jugendalter sehr aggressiv werden. Daher ist der Fall Koko eines der längsten Experimente seiner Art, die zu seinem Erfolg geführt haben.

Wie in anderen Fällen versteht Koko gesprochenes Englisch und antwortet in Gebärdensprache . Er kann sich auch im Spiegel erkennen und Emotionen ausdrücken.
Chantek, der große Erfinder der Wörter, ist ein weiterer der berühmtesten Fälle . Wie andere Primaten in ähnlichen Experimenten haben Wissenschaftler diesen Orang-Utan aufgezogen wie ein menschliches Baby.

Lexigams, eine andere Art, mit Primaten zu sprechen

Andere Wissenschaftler haben experimentiert mit Methoden der Kommunikation über die Gebärdensprache hinaus, wie zum Beispiel Lexika. Die Studie mit dem Schimpansen Lana war erstaunlich, da sie in der Lage war, grammatikalische Sequenzen zu kombinieren und neue Wörter zu finden .

Lexigames sind Symbole, die Wörter darstellen und es dem Benutzer ermöglichen, einem Bild eine Bedeutung zu geben, ohne eine bestimmte Sprache zu verwenden. Über die Bildschirme können die Tiere ein Lexikon ihrer Wahl auswählen.

In den 1980er Jahren starteten Wissenschaftler ein Projekt mit Kanzi, einer Bonobo, die von ihrer Mutter gelernt hatte, Lexika zu verwenden. Wie sich herausstellte, hat Kanzi nicht nur Wörter gemacht, sondern auch Werkzeuge, Skulpturen und Instrumente gebaut und war ziemlich bewandert in Mathematik . Also die Antwort auf die Hauptfrage: Können Affen sprechen? – es ist definitiv so.

Ethik von Kommunikationsexperimenten mit Affen

Solche Experimente haben uns zwar bemerkenswerte Entdeckungen ermöglicht, aber es ist wichtig, sich zu fragen, ob diese Art von Forschung ethisch ist. Ein Affe als Haustier ist keine gute Idee, und Experten haben immer wieder bewiesen, dass dies der geistigen und körperlichen Gesundheit des Tieres abträglich ist. Ebenso ist es schädlich, Primaten gezielt aufzuziehen, um ihnen eine Sprache beizubringen.

Um fügsam und leicht zu lernen zu sein, werden Primaten in jungen Jahren von ihren Müttern getrennt. Darüber hinaus macht es die Erziehung durch den Menschen fast unmöglich, sie nach Abschluss des Experiments wieder in ihre Spezies einzuführen.

Insbesondere Schimpansen werden mit zunehmendem Alter aggressiver, daher mussten die oben erwähnten Experimente beendet werden, als das Tier etwa sechs Jahre alt war .
Einige Tiere, die Gegenstand ähnlicher Studien waren, erlebten das schlimmste menschliche Verhalten. Ein Beispiel dafür ist Nim, ein Washoe-ähnlicher Schimpanse, der für invasive Tierversuche verkauft wurde und im Alter von 26 Jahren an einem Herzinfarkt starb.
Andererseits lebten einige Primaten wie Koko mit allen Annehmlichkeiten, die das menschliche Leben zu bieten hat . Sollte sich jedoch die Gelegenheit ergeben, würden sich diese Tiere vielleicht dafür entscheiden, mit ihrer Art in freier Wildbahn zu leben.

Abschließende Gedanken

Wenn Sie das
nächste Mal die Frage “Können Affen sprechen?” hören? Hier können Sie Ihre Erkenntnisse zu diesem kontroversen Thema weitergeben. Während diese Experimente uns faszinierende Einblicke in die Kommunikation von Primaten lieferten, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass sie für die Versuchspersonen mit hohen Kosten durchgeführt wurden.

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