Wussten Sie, dass einst riesige Insekten über die Erde regierten? Fossile Aufzeichnungen zeigen, dass große Libellen den Planeten vor Millionen von Jahren bewohnten.

Letzte Aktualisierung: 28. September 2020

Vor Millionen von Jahren war der Himmel mit riesigen Fluginsekten bedeckt – einer etwas größeren Version der heutigen Libellen. Wie Sie sich vorstellen können, waren die Wetterbedingungen völlig anders als wir sie heute kennen und beeinflussten die Entwicklung der Tiere.
Wissenschaftler untersuchen immer noch Hypothesen, um zu erklären, warum diese riesigen Insekten verschwunden sind und warum sie jetzt so klein sind . Die Antwort scheint jedoch in der Entwicklung der Greifvögel zu dieser Zeit zu liegen. Diese Tiere erhielten neue und effektive Möglichkeiten, ihre Beute zu fangen.
Lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren, wie diese Insekten so groß wurden und was zu ihrem Aussterben führte.

Protodonten (große Libellen)

Normalerweise ist die Größe von Tieren das Ergebnis einer etablierten Beziehung zwischen ihrem Körper und den physiologischen und ökologischen Eigenschaften ihrer Umgebung.

Während des Karbons (am Ende des Paläozoikums) gab es Insekten ganz anderer Größe als wir heute kennen. Protodonata ist ein Beispiel für eine Ordnung ausgestorbener Rieseninsekten.
Sie flogen wie Libellen, und einige von ihnen waren so groß wie ein Adler. Dank der geborgenen Flügelfragmente wissen wir, dass einige von ihnen einen Durchmesser von bis zu 28 Zoll hatten.
Protodonate sind die größte bekannte Insektengruppe, die jemals die Erde bewohnt hat.  Meganeura, Megatypus und Meganeuropsis sind die bekanntesten von ihnen.

Das Auftreten und Verschwinden riesiger Insekten

Nach der Entdeckung der fossilen Überreste dieser Arthropoden im Jahr 2012 haben Wissenschaftler der Universität aus Kalifornien (Santa Cruz) spekulierte über den Einfluss verschiedener Faktoren. Sie versuchten zu erklären, wie diese Kreaturen diese Größe erreichten und was zu ihrem Aussterben führte.

Sauerstoff

Die
Menge an Luftsauerstoff war im Karbon höher als heute. Der Sauerstoffbedarf Ihres Körpers hängt von seiner Körpergröße ab. Das bedeutet, je größer das Tier ist, desto mehr Sauerstoff braucht es.
Im Gegensatz zu anderen ektothermen Tieren (die die Körpertemperatur von ihrer Umgebung aus regulieren) erfolgt die Insektenatmung über das Trachealsystem. Dies bedeutet, dass Sauerstoff durch verzweigte Röhren diffundiert, die den gesamten Körper bewässern. Die
Fluginsekten dieser Zeit mussten sich an unterschiedliche Sauerstoffkonzentrationen anpassen und verbrauchen viel Energie, um ihre Flügel zu bewegen. Als Ergebnis trat eine der ersten physiologischen Veränderungen in ihrem Atmungssystem auf.

Es könnte daher erklären, dass die Tiere größer waren, weil die Sauerstoffkonzentration in dieser Zeit 30 % betrug (mehr als die heutigen 21 %).

Raubtiere

Es gibt noch einen weiteren möglichen Grund für die Größe prähistorischer Rieseninsekten.  Wir meinen konkurrierende Nahrungsinteraktionen mit anderen fliegenden Insekten und Wirbeltieren :

• Vögel
• Fledermäuse
• Flugsaurier

Es gibt Hinweise darauf, dass Raubtiere wahrscheinlich die Größe der Tiere bestimmt haben.

Prädation und Luftsauerstoff bei Rieseninsekten

Diese Insekten wurden immer kleiner, obwohl die Konzentration des Luftsauerstoffs im späteren Mesozoikum, in der frühen Kreidezeit, zunahm.
Diese Tatsache stützt die Hypothese, dass die Prädation anderer fliegender Tiere zu einer Verkleinerung der Insekten führt. Tatsächlich fällt dies mit dem Moment zusammen, als die Vögel ihre physiologische Struktur und damit ihre Fähigkeit, Beute zu fangen, verbesserten.

Es stimmt, Sauerstoff beeinflusste die Größe riesiger Insekten vom Karbon bis zur Trias. Wie die Wissenschaftler Clapham und Karr in ihrer Forschung betonen, scheinen jedoch die Interaktionen von Insekten mit Greifvögeln und deren bessere Manövrierfähigkeit ausschlaggebend zu sein.
Die Evolution dieser Vögel war also für dieses Ereignis verantwortlich und verdrängte die Erklärung des Sauerstoffs als Hauptfaktor.

Ein Bruch in der Zeit

Trotz der faszinierenden Entdeckungen aus dem Fossilienbestand sind die Autoren nicht überzeugt.  Sie fragen sich, ob es tatsächlich Raubtiere waren, die den Sturz der riesigen Insekten verursacht haben und nicht ein anderer Faktor.

Diese Unsicherheit ist auf unzureichende Informationen aus dem mehr als 20 Millionen Jahre alten Fossilienbestand zurückzuführen. Daher ist es unmöglich, genau zu wissen, wann dieses Ereignis stattgefunden hat.
Wir glauben, dass diese Wissenschaftler nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt sind – obwohl diese Zeitlücke es für uns definitiv schwierig macht, die Antwort zu wissen.
Schließlich ist es sinnvoll, dass die Zeit, in der die Vögel agiler wurden, mit einer Abnahme der Größe dieser Insekten zusammenfiel.
Danke fürs Lesen.
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