Der Säbelzahntiger ist eine der bekanntesten Katzen der Urzeit. Dieses ausgestorbene Tier hat sich auf die Jagd auf große Beutetiere mit seinen riesigen Stoßzähnen spezialisiert.

Letzte Aktualisierung: 10. Juni 2020

Die Säbelzahnkatze ist ein majestätisches Tier. Er dominierte die Ökosysteme, in denen er lebte, mit seinen spektakulären Reißzähnen und Jagdkünsten. Paläontologen halten dieses Raubtier für die größte und mächtigste Katze der Geschichte. Darüber hinaus bewohnte es den amerikanischen Kontinent bis vor etwa 11.000 Jahren. Im Folgenden erklären wir die wichtigsten Merkmale dieses spektakulären Tieres.

Die Säbelzahn-Waffen des furchterregenden Jägers

Die Säbelzahnkatze ist nicht eine Art, sondern gleich drei, die zur Gattung “Smilodon” gehören. Männchen können bis zu 661 Pfund wiegen und sind die größte Katze, die es je gegeben hat. Das Hauptmerkmal dieses Tieres sind sicherlich seine auffälligen Reißzähne. Diese Knochenstruktur wurde durch Größe (bis zu 7 Zoll) und Funktion unterschieden. Hier sind einige faszinierende Fakten über diese Jagdmaschine:

• Dieses Waffenpaar half diesen Katzen, große Beutetiere zu jagen, wie zum Beispiel die Mammuts, auf die sie sich spezialisiert hatten.
• Ihre Jagdweise war ganz anders als Katzen heute, die ihre Beute durch langsames Ersticken töten . Im Gegensatz dazu benutzten Smilodons ihre Zähne, um die Halsschlagadern zu durchschneiden und sie schnell zu töten. Diese Zähne hatten jedoch eine Schwachstelle, dass sie aufgrund ihrer Länge und Form leicht brachen.
• Säbelzahnkatzen konnten ihr Maul in einem Winkel von bis zu 120 Grad öffnen, um zu beißen. Zum Vergleich: Der aktuelle Löwe erreicht nur 65 Grad.
• Andere Merkmale dieser Katzen waren die kräftigen Hinterbeine, die verwendet wurden, um sehr große Beutetiere wie Mammuts zu jagen. Um dies zu tun, setzte all ihre Muskelkraft ein, um auf das Opfer zu springen und seinen Hals anzugreifen.

Verhalten und Umwelt

Paläontologen glauben, dass die Säbel- Zahnkatzen lebten in Gruppen, obwohl dies noch ziemlich ungewiss ist. Die Theorie stammt aus der Beobachtung einiger Fossilien, die während der Heilung Wunden zeigten, was darauf hindeutet, dass andere Katzen sich um sie gekümmert haben.
Diese sozialen Gruppen bestanden aus einem oder zwei dominanten Männchen und mehreren Weibchen mit ihren Nachkommen. Bei den Jungen wird angenommen, dass sie ihre Säbelzähne erst in einem bestimmten Alter entwickelt haben. Deshalb in der Gruppe bleiben, damit Erwachsene sie ernähren können, bis sie alt genug sind, um zu überleben.

Mögliche Ursachen des Aussterbens

Klimawandel und das Verschwinden des Opfers

Diese prähistorische Katze lebte im Pleistozän. Es war eine kühlere und trockenere Zeit als heute. Während dieser Zeit bedeckten Gletscher einen Großteil Eurasiens und Nordamerikas bis hin zu den Großen Seen. Südlich dieser Orte dominierte das strauchreiche Grasland. In dieser Umgebung lebten so ikonische Tiere wie das Mammut und andere große Säugetiere, die Smilodon jagte, in großer Zahl.

Vor etwa 13.000 Jahren begann ein spektakulärer Temperaturanstieg, der die Ökosysteme vollständig veränderte und Bäume zu Lasten des Graslandes begünstigte.  Dies führte zum Massensterben von Großtieren wie Mammuts und Riesenhirschen, die Säbelzahnkatzen zum Opfer fallen.
Einige Autoren geben an, dass ihre Spezialisierung auf so große Beutetiere der Grund für ihr Verschwinden war. Mit einem so soliden Körperbau war es für sie schwierig, sich an eine Welt anzupassen, in der ihr Opfer so viel geringer war. Infolgedessen ging ihnen nach und nach die Nahrung aus, was zu ihrem Aussterben führte.

“Sie starben aus, weil sie speziell für die Jagd auf große Beutetiere angepasst waren. Das Aussterben der Megafauna führte zum Verschwinden von Säbelzähnen und Riesenbären.”
Paul Palmqvist, Paläontologe an der Universität Málaga, Spanien.

Mit Menschen um Beute konkurrieren

Viele andere Paläontologen spekulieren, dass die Ausbreitung des Homo Sapiens die Ursache für das Aussterben dieser Säbelzahnkatzen war. Einer Studie zufolge starben 80 % der großen Säugetiere Amerikas kurz nach der Ankunft des Menschen auf dem Kontinent aus. Demnach könnte die Säbelzahnkatze aufgrund fehlender Beute aussterben, nicht weil die Menschen sie jagen würden.
Zusammenfassend können wir nicht ganz sicher sein, warum dieses majestätische Tier ausgestorben ist, aber wir können eines der größten Raubtiere aller Zeiten bewundern, indem wir seinen Fossilienbestand wiederherstellen.

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