Diese wunderbaren Kreaturen überraschen uns mit jeder neuen Entdeckung, die wir über sie machen. Die Erforschung der Empathie bei diesen Säugetieren hat gerade erst begonnen, aber die Ergebnisse sind bereits erstaunlich. Fühlen sich Delfine empathisch?

Letzte Aktualisierung: 6. Januar 2021

In der Populärkultur gibt es unzählige Geschichten über Delfine, die Menschen vor Schiffswracks retten und auf der Suche nach menschlicher Gesellschaft an Land kommen. All dies wirft die logische Frage auf: Bedeuten wir Delfinen wirklich etwas?  Bedeutet die Tatsache, dass diese Tiere einen Ertrinkenden aus dem Wasser ziehen, dass Delfine Empathie haben?
Empathie ist ein komplexer Verstand. ein Prozess, der – evolutionär gesehen – ein hohes Maß an kognitiver Entwicklung und einen sozialen Verstand erfordert. Delfine erfüllen zwar diese Anforderungen, haben aber den Ruf, nicht ganz so freundlich zu sein, wie uns Zoos suggerieren. Wenn Sie daran interessiert sind, dieses Problem zu lösen, lesen Sie weiter.

Empathie und Theorie des Geistes

Wir können Empathie als die kognitive Fähigkeit einer Person definieren, die Gefühle einer anderen Person zu verstehen und an ihnen teilzunehmen. Hast du jemals gegähnt, weil du gesehen hast, wie es jemand anderes tut? Vielleicht hat dir ein Freund gesagt: “Wenn du weinst, werde ich weinen.”  Es ist alles Empathie: zu fühlen, was die andere Person fühlt.

Empathie entsteht als ein Anpassungsprozess in sozialen Spezies, weil sie einer der ausgefeiltesten Mechanismen des Zusammenlebens zwischen Individuen ist. Ohne sie ist Gruppenzusammenhalt nicht zu erreichen. Zu den Anforderungen an Empathie gehört darüber hinaus auch ein generalisiertes Selbstbewusstsein der verschiedenen Vereinsmitglieder.
Diese Projektion der Selbstwahrnehmung kennen wir als Theorie des Geistes. Ein gutes Beispiel wäre, einem Freund, der es schwer hat, ein bestimmtes Lied zu spielen, weil wir uns erinnern, wie es uns geholfen hat unsere eigene Stimmung heben. Wir gehen davon aus, dass in ihrem Kopf der gleiche Prozess abläuft wie in unserem.

Delfine und Theorie des Geistes

Delfine haben bewiesen, dass sie sich im Spiegel erkennen können, ein komplexes soziales System haben und eine hoch entwickelte Kommunikation haben. Aber was ist mit der Theorie des Geistes? Schreiben Delfine ihre mentalen Zustände anderen zu?
Die Antwort ist ja. Im Jahr 2010 demonstrierten Uwano und seine Forschergruppe dies in einem Experiment, bei dem Delfine, die darauf trainiert wurden, eine Reihe von Befehlen mit Gesten auszuführen, eher auf die Blickrichtung des Hundeführers reagierten als auf die Geste selbst.
Dies bedeutet, dass die Delfine mehr auf das achteten, was ihr Wächter ihrer Meinung nach wollte, als auf Befehl. Können wir angesichts all dessen so weit gehen zu sagen, dass Delfine Empathie haben? Die Antwort ist ja. So haben Wissenschaftler diese Tatsache schließlich bewiesen.

Delfine erleben und handeln Empathie

Empathie ist ein Prozess, den Wissenschaftler bereits bei vielen nicht-menschlichen Arten entdeckt haben, von kleinen Mäusen bis hin zu Elefanten. Aber wir haben keine andere Wahl, als sie durch indirekte Beobachtungen, also anhand ihrer Folgen zu untersuchen. Wie können Sie zeigen, dass Sie empathisch sind? Die Antwort ist ganz einfach: durch hilfreiches Verhalten.
Bevor ein Experiment durchgeführt wurde, gab es den Verdacht, dass Delfine empathisch sind. Sehen Sie sich zum Beispiel die ganz klaren Beweise unten an:

• Das Tauchen in Gebieten, in denen Delfine leben, ist relativ gefährlich, aber nicht, weil sie Sie angreifen können.  Delfine wissen, dass Menschen unter Wasser nicht atmen können und versuchen, Taucher zu retten, indem sie denken, dass sie ertrinken. Die plötzliche Druckänderung, die durch eine zu schnelle Rückkehr an die Oberfläche auftritt, kann den menschlichen Körper schädigen. 

• Delfine schützen andere Arten vor Haien. Diese großen Fische sind die natürlichen Feinde der Delfine und es gibt mehrere Geschichten darüber, wie sie Schwimmer vor Haiangriffen schützen oder als Köder dienen, um sie von Walgruppen fernzuhalten.
• Delfine helfen anderen Kreaturen. Wenn ein Delfin in einer Gruppe zu schwach oder verletzt ist, schwimmen andere Gruppenmitglieder herum lass es schützen. Auf diese Weise helfen sie ihm, an die Oberfläche aufzusteigen, damit er atmen kann.

Weitere Beweise dafür, dass Delfine mitfühlen

Gleichzeitig haben Wissenschaftler in kontrollierten Umgebungen und unter experimentellen Bedingungen entdeckte bei diesen Tieren folgende Probleme zur Empathie:

• Die enorme Komplexität ihres sozialen Systems fördert die Empathie. Die großen Gehirne von Delfinen und ihre lange Kindheit schaffen die perfekten Bedingungen für die Entwicklung eines Sinns des Gruppenzusammenhalts und angemessener Maßnahmen.
• Die Mutter-Kind-Beziehung ist der Schlüssel zur Entwicklung von Empathie bei Delfinen.  Mütter bringen ihren Kälbern bei, sich in einer Gruppe zu verhalten, nicht nur durch ihr Verhalten. Sie tun dies auch mit ihren eigenen “Worten”, weil sie sich mit den Pfeifen identifizieren und über sich selbst sprechen.

• Ihre Fähigkeit, Verhalten nachzuahmen, ist Teil der Entwicklung von Empathie.  In vergleichenden psychologischen Studien beobachteten Forscher, dass das Delfinkalb Empathie für andere Gruppenmitglieder entwickelte, indem es das Verhalten der Mutter nachahmte. 

Zusammenfassung

Abschließend möchten wir den berühmten Anthropologen und Ökologen Loren Eiseley zitieren. Er sprach vom “Ende einer langen Einsamkeit”, bei der die menschliche Spezies nach Tausenden von Jahren das Gefühl der Isolation ablegt, das mit dem Glauben einhergeht, dass wir die einzigen intelligenten Wesen sind, die existieren. Und du? Was denken Sie?
Das könnte Sie interessieren …

Lesen Sie es unter Meine Tiere
Haben Tiere einen Sinn für Humor?
Verstehen die Emotionen von Tieren ist ein Prozess, der mehr als nur ein wenig komplex ist. Haben Tiere zum Beispiel einen Sinn für Humor?